“非攘外无以安内”

1928年5月，日本帝国主义在济南制造了着名的“五三惨案”。章乃器在他主办的《新评论》半月刊上连续发表文章，大声疾呼：“完全为着民族的生存起见，不能不向日本帝国主义者宣战!”结果，《新评论》在同年10月被查禁。

在以后几年中，又接连发生九一八事变、一·二八事变，民族危机日益严重。章乃器于1933年间发表《现阶段的对日问题》等文章，抨击“剿共”内战政策，提出“全国枪口一致对外”“移剿共之师以抗日”。他质问国民党当局：“‘攘外必先安内’这是什么话?依照现阶段的形势，我们应该说‘安内必先攘外’，或者‘非攘外无以安内’”。

为实现这一政治主张，章乃器在一·二八事变后和上海文化界人士沈钧儒、邹韬奋、陶行知、李公朴、周新民等组成了一个10人小组，以聚餐会的形式进行活动，这个组织就是“救国会”的前身。

1935年8月1日，中共中央在长征途中发表《为抗日救国告全体同胞书》，即着名的《八一宣言》，提出了停止内战、联合抗日，建立抗日民族统一战线的主张。吴玉章等同志从法国把一批印有《八一宣言》的《救国时报》寄给章乃器，章乃器读后深为赞赏，立即进行散发，并利用各种途径大量翻印，广为传播。共产党的抗日主张得到了广大人民的拥护和支持，进一步推动了抗日救亡运动的开展。

1935年12月，一二·九运动爆发，章乃器等人在原秘密小组的基础上，公开成立了上海文化界救国会，不久又组成了上海各界救国联合会。章乃器是两者的常务委员，主持日常会务和宣传。

1936年5月31日，全国18省60多个救亡团体的代表在上海集会，成立了全国各界救国联合会(简称“全救”)，选出宋庆龄、何香凝、马相伯、沈钧儒、章乃器、陶行知、李公朴、王造时、沙千里、史良、孙晓邨、曹孟君、何伟、张申府、刘清扬为常务委员。大会通过了章乃器起草的组织章程和《抗日救国初步政治纲领》，明确提出了组织救国阵线、促成“统一的抗敌政权”等政治主张。

痛斥“唯武器论”

有一次，章乃器见到素有蒋介石“智囊”之称的黄郛，黄认为日本军事装备的优势无法战胜，还举铁路运输为例说：日本的火车节数、容积与军事单位的人数、士兵背包体积成标准比例，动员起来十分迅速。现在空谈抗日，拿什么去抗呢?甚至说，要救国先要拜日本为师，把抗日救国会改为“师日救国会”。

面对这套荒谬绝伦的亡国理论，章乃器采取了“以子之矛攻子之盾”的策略，他说：背包、车厢、机车合于一定标准，这就叫做标准化，但首先轨宽要标准化，这就需要全国统一。而全国统一首先要赶走日本侵略者，否则便不可能是我们的铁道标准化，而是“满铁”的铁道标准化。

黄郛当场被驳得哑口无言。后来，章乃器就创出了“唯武器论”这个名词，用以形容那种迷信“武器万能”，专以武器装备优势推断战争胜负的亡国理论。1935至1936年间，他写了《我绝不悲观》《辟一套亡国论——唯武器论和唯武器史观》《四年间的清算》等文章，感情充沛，语言犀利，在人民群众特别是青年中有很大的号召力。救国会的各种文件、宣言，也绝大部分出自章乃器的手笔。他文思敏捷，倚马可待，起草宣言时常常是大家边聚餐边讨论，吃完饭他的文稿也写好了，略加修改即送发表，因此博得了“宣言专家”的雅号。

毁家纾难

“全救”成立后，团结抗日的主张日益深入人心，引起了国民党当局的严重不安。蒋介石曾出面在南京召见邹韬奋，后来又召见并宴请了沈钧儒、李公朴和章乃器，以示笼络，但没有见效。不久，上海市长吴铁城又换上硬的一手：设下“鸿门宴”，当场扣留了沈、章、邹、李四人，强令解散“全救”。吴还用嘲笑的口吻说：“你们要做民族英雄吗?那就让你们尝尝民族英雄的滋味吧!”4人威武不屈，据理力争，坚决拒绝解散“全救”。他们针锋相对地质问吴铁城：“国难深重，市长不嘲笑汉奸卖国贼，而嘲笑民族英雄，这使我们感到吃惊！市长难道怕民族英雄太多吗?民族英雄有什么罪过?!”吴铁城理屈词穷，不得不将他们释放。

吴铁城以为只要把主持会务的章乃器制服，就可以瓦解救国会。“鸿门宴”后不久，浙江实业银行受到吴铁城的压力，不许容留章乃器。章乃器认为救国会是关系到国家存亡的事业，既然救国与事业不能两全，便当场辞职。章乃器早已下定了毁家纾难的决心，为了支付救国会的活动经费，他用光了所有的积蓄，又卖掉了洋房。

救国无罪

1936年11月23日凌晨，救国会领袖沈钧儒、章乃器、邹韬奋、王造时、李公朴、沙千里、史良在上海被捕，这就是轰动一时的“七君子事件”。